1959 год, Париж. Большинство авторов журнала Cahiers du Cinéma уже имеют в активе полнометражные работы. Клод Шаброль снял два фильма, а «Четыреста ударов» Франсуа Трюффо триумфально принимают в Каннах. Лишь Жан-Люк Годар, которого окружающие — и он сам — считают гением, довольствуется парой короткометражек. Наконец, Годар чувствует себя подготовленным и получает скромный бюджет от своего друга, продюсера де Борегара, для фильма по сюжету из уголовной хроники.
На главные роли он приглашает приятеля Жан-Поля Бельмондо, который сыграет мелкого преступника, скрывающегося от правосудия, и начинающую американскую актрису Джин Сиберг, недавно переехавшую во Францию, на роль его непостоянной возлюбленной.