«Васька» — так ласково зовут Васильевский остров в Петербурге. Здесь старинные здания стоят рядом с современными, а модные магазины — с давними барахолками; в этом особом месте живут особенные люди. Среди них — полковник Александр Петрович Емелин, возглавляющий уголовный розыск Василеостровского района и временно исполняющий обязанности начальника всего отдела полиции.
После очередной успешной операции по задержанию преступников Емелин узнаёт от товарища, что в Главном Управлении подписан приказ о его назначении на пост без приставки «врио». По такому поводу он созывает коллег из уголовного розыска в ресторан, но там его ожидает горькое разочарование.